El observar los árboles en la naturaleza podremos darnos cuenta de que existe una infinidad de formas y cada árbol será autentico y diferente a los demás, no existen 2 árboles iguales en la naturaleza, al observar podemos analizar desde las raíces hasta la copa, pasando por el tronco, siempre hay una o dos características que pueden definir la forma general del ejemplar. En un Bonsái no es diferente. Cada árbol se puede definir en un estilo, según las formas que presenta. Hay cinco estilos fundamentales y, dentro de estos, una serie de variaciones. Es interesante notar que, a pesar de lo que se define en cierta literatura menos técnica, no existe tal cosa como un bonsái de estilo “libre”, literati, como se describe habitualmente. Los estilos abarcan todas las formas posibles de obtener, por lo que siempre será posible encontrar una similitud entre tu árbol y uno de los estilos definidos.